Una tarjeta SIM caliente es una SIM que se ha preaprovisionado en la infraestructura del operador de telecomunicaciones para que pueda estar activa de inmediato (“activa”, es decir, capaz de realizar llamadas) cuando se utiliza por primera vez en un teléfono.
La distribución de tarjetas SIM calientes es un proceso costoso para los operadores, ya que deben asociar los números de teléfono con la tarjeta SIM y preasignar “espacio” en su infraestructura, por ejemplo, en su sistema de facturación o en sus elementos de enrutamiento de red. Dicha asignación previa es costosa, ya que la tarjeta SIM podría no usarse nunca, lo que lleva a la pérdida de recursos. Para evitar este problema, la mayoría de los operadores establecen una fecha de vencimiento en sus tarjetas SIM calientes, pero luego, estas tarjetas SIM vencidas ya no se pueden usar después de su vencimiento, lo que lleva a otra forma de desperdicio.
Se han diseñado varios sistemas para convertir las tarjetas SIM frías (inactivas y sin aprovisionamiento) en tarjetas SIM activas (activas y aprovisionadas) en el momento del primer uso sin pasar por ningún estado intermedio cálido: el método más simple es realizar todas las acciones de aprovisionamiento en el momento de venta, en la tienda del operador. Sin embargo, esto es una carga para los vendedores y, además, nada garantiza que la tarjeta SIM se utilizará inmediatamente después de haberla comprado.
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Un método más avanzado es la activación de SIM en tiempo real, donde un elemento de red especial detecta cuando los usuarios intentan usar tarjetas SIM frías en sus teléfonos. Dichas tarjetas SIM frías aún no son conocidas por la red de ningún operador, excepto por el hecho de que “pertenecen” a un operador determinado (técnicamente, la tarjeta SIM lleva un IMSI, es decir, un número de suscripción, de ese operador dado). Cuando el teléfono intenta conectarse a una red, selecciona la red del operador dado (porque el IMSI coincide con esa red) y el archivo adjunto se enruta al elemento de red especial. Este elemento puede realizar el aprovisionamiento sobre la marcha de la infraestructura de red e incluso permite a los usuarios seleccionar sus números de teléfono y otras opciones.
Incluso hay un método más avanzado, llamado reactivación de SIM en tiempo real y actualmente solo proporcionado por Gemalto (que posee todas las patentes), que permite a los operadores reciclar automáticamente todas sus tarjetas SIM: cuando los usuarios dejan de recargar sus cuentas prepagas o cuando dejan de usar su tarjeta SIM durante un período prolongado, su operador generalmente pone en cuarentena su suscripción antes de apagarla y desaprovisionar la infraestructura de red para liberar espacio para nuevos suscriptores. El método de reactivación permite que tales tarjetas SIM “muertas” se resuciten simplemente insertándolas en un teléfono y volviendo a intentar la conexión.
¿Cuándo es útil esa reactivación? Tomemos un ejemplo, de un mercado donde hay una feroz competencia entre operadores y donde los suscriptores son extremadamente conscientes de los costos y usan cuentas prepagas para evitar estar atados a un operador determinado (cuentas prepagas para la gran mayoría de las conexiones móviles, alrededor del 75% en todo el mundo). Cuando nuestros usuarios conscientes de los costos ven un nuevo plan prepago más barato que el que usan, dejan de usar rápidamente su plan actual y cambian al más barato, incluso si eso significa cambiar de operador o incluso cambiar el número de teléfono. Sin embargo, si el operador que acaban de abandonar reacciona unos meses más tarde con un plan mejor, volverán felices a su antiguo operador. Con la reactivación en su lugar, su devolución se simplifica enormemente: simplemente pueden insertar su antigua tarjeta SIM en su teléfono y proceder como si fuera una nueva tarjeta SIM. El elemento de red de reactivación atrapará la conexión de la tarjeta SIM muerta (porque todavía tiene el IMSI del operador) y pasará por el proceso de activación regular. Además, en países donde el registro de usuarios móviles es obligatorio, la información asociada con la SIM se puede utilizar para volver a registrar a estos usuarios que regresan sin ningún papeleo, cortando la burocracia que de otro modo sería dolorosa.
En pocas palabras: las tarjetas SIM “cálidas” (es decir, preaprovisionadas e inactivas) se están convirtiendo en cosa del pasado, ya que los operadores están eliminando el desperdicio mediante el despliegue de (rea) activación de SIM en tiempo real. Los estados SIM ahora se reducen a “frío” (sin aprovisionamiento e inactivo) y “activo” (activo y aprovisionado).
