La revolución móvil de la India comenzó con una llamada simbólica en este día hace 20 años. Desde entonces, India se ha convertido en el segundo mercado de telecomunicaciones más grande del mundo por suscriptores y sigue siendo uno de los de más rápido crecimiento en el mundo. Salvo los productos básicos, ningún otro producto o servicio tiene una base de mil millones de consumidores.
La revolución de Amobile era impensable cuando el entonces CM Jyoti Basu de Bengala Occidental hizo la primera llamada móvil a Sukh Ram, el entonces ministro de comunicaciones de la Unión, el 31 de julio de 1995. Como CEO de Modi Telstra (más tarde calificado como Spice), el primer operador móvil de India , tuve la suerte de que la llamada histórica se hiciera a través de su red y yo participé en ella. Cuando miro hacia atrás, todavía parece increíble.
Todo comenzó cuando, a mediados de 1994, Basu invitó a BK Modi, quien era el presidente de la antigua Modi Telstra, y a mí en su oficina en la secretaría del Edificio de Escritores en Calcuta.
No esperábamos nada más que una reunión de cortesía. Hacia el final de la reunión, Basu, en su típico estilo bhadralok, afirmó que Calcuta debería convertirse en la primera ciudad de la India en tener una red móvil. El celo emprendedor de Modi lo hizo comprometerse con una fecha exacta: 31 de julio de 1995, ya que mi mente inmediatamente se movió hacia la ‘cuenta regresiva del proyecto’.
Equipados con la determinación de mantener nuestra palabra, aterrizamos en Australia para mantener conversaciones con nuestro socio de empresa conjunta, Telstra, para ayudarnos a encontrar un socio tecnológico adecuado.
La búsqueda del experto técnico que podría desplegar dicha red nos llevó a Nokia, que hasta entonces había sido un gigante dormido en Australia. Nokia tenía tecnología de punta, pero inicialmente se mostraron reacios. Quizás fue la línea de tiempo.
Nos costó un poco convencerlos y no fue hasta que Nokia aceptó acompañarnos que tomamos el mismo vuelo de regreso a la India. Y así es como nos asociamos con un escéptico Nokia para lograr lo imposible.
En nueve meses, la red estaba en su lugar. Cumplimos la promesa siendo ingeniosos, pero cumplimos con el libro. No se ha mirado hacia atrás para las telecomunicaciones indias desde entonces.
El mismo espíritu indomable que estableció la primera red móvil de la India se convirtió en el ADN de la industria de las telecomunicaciones. Operador tras operador, a través de sentencias judiciales y escándalos, superando los cuellos de botella de infraestructura y los trastornos tecnológicos, el sector de telecomunicaciones de la India, como un hervidor de Bollywood, lo ha visto todo.
En un entorno altamente regulado, India tiene el mayor número de jugadores móviles en cualquier área de servicio en cada uno de los 22 círculos de telecomunicaciones del país. Esa intensa competencia ha ayudado a los usuarios indios a disfrutar de algunas de las tarifas más bajas del mundo. Para colmo, una crisis masiva del espectro y una miríada de problemas en el despliegue de la infraestructura de telecomunicaciones no podrían frenar este impulso de crecimiento. Ha sobrevivido a pesar de varios obstáculos. De hecho, es debido a las personas, los suscriptores, que esta industria no solo ha sobrevivido sino que también ha prosperado.
Hoy, dos de los mayores esquemas de desarrollo del gobierno, Digital India y Smart Cities, dependen de las telecomunicaciones inalámbricas para dar los frutos de una sociedad conectada. Además, los otros dos programas gubernamentales, Skill India y Make in India, dependen principalmente del poder de las telecomunicaciones y la tecnología. Si no hubiera sido por la revolución móvil, la bulliciosa escena de inicio de la India no habría sido la mitad de vibrante que hoy.
Es difícil predecir cómo serán los próximos 20 años para las telecomunicaciones. La tecnología inalámbrica de cuarta generación aún tiene que despegar a lo grande en la India. Y, sin embargo, ya estamos hablando de la llegada de la tecnología inalámbrica de quinta generación. Seguramente, las innovaciones tecnológicas cambiarán la forma en que interactuamos. En un mundo ‘aplicado’, parece que habrá una aplicación para cada necesidad.
La relación incómoda entre las telecomunicaciones y la tecnología continuará a medida que los gobiernos y la sociedad civil discutan temas furiosos como la neutralidad de la red. Sin embargo, lo que podría no cambiar es la búsqueda de lograr lo imposible y soñar con cambiar el mundo. Un Google, Facebook, Uber o Xiaomi de cosecha propia es una posibilidad distinta. Y es posible que ni siquiera tengamos que esperar 20 años.
