La parte de XX mm de la descripción es la distancia focal de la lente. Para una lente simple (delgada), por ejemplo, una lupa, es la longitud desde el centro de la lente hasta el punto donde se enfocan los rayos de luz que provienen del infinito. Para lentes como lentes fotográficos o telescopios, que no son delgadas, existe una distancia focal efectiva equivalente que expresa una idea similar.
Más útilmente, la distancia focal es una medida de cuánto puede la lente “doblar” la luz entrante. Una lente con una distancia focal corta, digamos 24 mm, puede doblar un poco la luz entrante. Una lente de mayor distancia focal, digamos 400 mm, no dobla la luz entrante en ninguna parte cerca. Así es como se usan los términos corto y largo para describir lentes. No se trata de la longitud física de la lente.
En la práctica, la distancia focal (parcialmente) determina el tamaño del campo de visión para la lente, es decir, qué parte de la escena frente a la cámara se puede “doblar” sobre el sensor o la película. Una lente con una distancia focal corta puede doblar la luz desde un ángulo muy amplio frente a la lente hacia el sensor y captura una gran parte de la escena en frente. Estas lentes en realidad se llaman lentes gran angular . A menudo se usan para fotos tipo paisaje. Las lentes con una distancia focal larga no doblan tanto la luz, por lo que solo capturan una pequeña parte de la escena al frente. Esto da el efecto de mirar a la parte distante de la escena frente a la cámara.
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Debido a que la película de 35 mm fue tan popular durante tanto tiempo, muchas personas están familiarizadas con el campo de visión para una distancia focal particular cuando usan una película de 35 mm. Una distancia focal en el rango de 40 mm de alto a 60 mm de bajo es aproximadamente el campo de visión de los ojos humanos. No hay un valor exacto, pero 50 mm o 55 mm se usa comúnmente como valor de referencia. Esto a veces se puede llamar una lente normal . Las lentes más cortas que esta se consideran lentes gran angular. Los lentes más largos que esto pueden denominarse teleobjetivos .
El campo de visión real en una imagen también está controlado por el tamaño del sensor. Incluso una lente gran angular no capturará gran parte de la escena si el sensor es muy pequeño. Debido a esto, las distancias focales también se expresan como un equivalente de 35 mm . Una lente utilizada en un sensor más pequeño tendrá una lente focal equivalente más larga. Esto puede parecer un poco contra-intuitivo, pero el sensor más pequeño captura menos de la escena en el frente, por lo que la lente actúa como una lente más larga. (Las lentes más largas capturan menos de la escena en el frente).
Las lentes que tienen distancias focales ajustables se conocen como lentes de “zoom” . Las lentes que tienen una distancia focal fija se denominan lentes “principales” .
A pesar del nombre de longitud “focal”, no es la distancia que enfoca la lente. Las lentes fotográficas a menudo están hechas para tener un enfoque ajustable. En otras palabras, la distancia de enfoque es ajustable, aunque habrá una distancia de enfoque mínima. Las cámaras en cosas como los teléfonos a menudo tienen una lente de enfoque fijo, pero nuevamente, esto es diferente de la distancia focal.
El valor XX es el tamaño máximo de la apertura expresado como un número f . La apertura es la apertura de la lente que permite la entrada de luz. El número f es la relación de la distancia focal al diámetro de la apertura. Cuanto mayor es el número f, menor es la apertura. Tenga en cuenta que este es el tamaño máximo de la apertura. La apertura es (generalmente) ajustable y puede reducirse en diámetro.
Es posible que vea un rango de números f dados para una lente. Esto suele ser en lentes con zoom más largos. En estas lentes, puede ser imposible mantener las aberturas más grandes en las distancias focales más largas. Las lentes de distancia focal larga con grandes aperturas (números f más pequeños) tenderán a ser muy grandes. En este caso, el rango de números f corresponde al rango de distancias focales.
En un primer nivel, la apertura controla la cantidad de luz que pasa a través de la lente. Esto es parte del control de la exposición de una imagen en particular. cuanto menor es el número f, mayor es la apertura, más luz se deja entrar. Del mismo modo, cuanto mayor es el número f, menor es la apertura, menos luz se deja entrar. (Esta relación inversa requiere un poco de tiempo para acostumbrarse. )
El otro efecto del tamaño de la abertura es controlar la profundidad de campo . Cuando una lente se enfoca a una distancia particular, no solo se enfocan los objetos exactamente a esa distancia. Los objetos a distancias algo más cortas y más largas también pueden estar enfocados. Este rango de la distancia más corta a la más larga se llama profundidad de campo. Sin entrar en los detalles feos, cuanto mayor sea el número f (apertura menor), mayor será la profundidad de campo. Cuanto menor es el número f (mayor apertura), menor es la profundidad de campo.
Entrar en los detalles de cómo encaja todo esto requiere más espacio que una respuesta de Quora, pero está cubierto en cualquier introducción a la fotografía. Lograr que todo funcione en la práctica requiere, bueno, práctica.
